IT之家 5 月 31 日消息，旧金山一家估值 20 亿美元的初创企业“The Bot Company（机器人公司）”，疑似利用短租房源秘密开展机器人测试工作。多名爱彼迎（Airbnb）房东反映，自家房屋遭到严重损毁，且该区域内多处房源出现特征相似的破损情况。房东肖恩 · 多诺万更是就此提起诉讼，索赔 12383.50 美元（IT之家注：现汇率约合 84044 元人民币）。截至目前，这家机器人公司尚未作出任何回应。
事件始于今年 4 月，肖恩承接了一笔订单：8 人入住，租期 11 晚。起初一切正常，可当他上门清理垃圾时，竟发现屋内缠绕着大量黑色线路，还有一人守在一台疑似机器人的设备旁。门口智能门铃的监控画面还显示，不断有大型黑色箱体被搬进搬出房屋，箱体中大概率装着测试设备。租客退房后，肖恩发现屋子被弄得一片狼藉。
家具布满污渍，洗碗机遭到损坏，卫生间瓷砖出现开裂，整组鞋架不翼而飞，餐具也散落得到处都是，原本该收纳在橱柜里的物件全都乱了位置。一番查证后，肖恩发现并非只有自己遇到了这类举止恶劣的租客，当地多处房源都被这群机器人测试人员租用过。
不少房东都针对这批租客留下了差评，投诉内容如出一辙，肖恩也由此理清了整件事的来龙去脉。他意识到，自己的住宅被对方悄悄当成了机器人测试场地，而对方当初租房时，却谎称仅作居住使用。随后肖恩正式起诉了这家初创公司，要求对方赔偿 12383.50 美元，既为房屋损毁讨说法，也追究其刻意隐瞒、弄虚作假的行为。
肖恩在接受《旧金山标准报》采访时表示：“如果他们一开始就坦诚相告，说想租房子测试机器人，我们本可以协商解决。但这种欺瞒和虚假陈述，让我感觉权益受到了侵犯。”经过调查，肖恩认定入住者均为该公司员工，因此他直接起诉了企业，而非这些租客本人。
这家机器人公司行事向来低调隐秘。其掌舵人为凯尔 · 沃格特，他曾是自动驾驶出租车公司 Cruise 的首席执行官，同时也是直播平台 Justin.tv（后发展为直播平台 Twitch）的联合创始人。2013 年，Cruise 发生一起自动驾驶车辆事故，公司在加州的运营执照也因此被吊销，凯尔 · 沃格特随即辞去首席执行官一职。2024 年，他联合创办了这家机器人公司，企业首轮种子轮融资便筹得 1.5 亿美元（现汇率约合 10.18 亿元人民币），整体估值达到 20 亿美元（现汇率约合 135.73 亿元人民币）。
目前该公司尚未推出面向市场的正式产品，但其企业愿景是研发一款家用服务机器人。这家企业没有搭建大型专业测试场地，而是选择当地的爱彼迎短租房源开展测试，以此模拟真实的居家环境。但问题在于，他们租房前从未告知房东真实用途，并且每次测试结束后，都会把房屋弄得凌乱不堪，如同遭劫一般。
租客还在一块白板上留下留言：“抱歉:( 我尽力了！”
正如前文所说，肖恩的遭遇并非个例，多起事件的细节高度相似。《旧金山标准报》的报道提到，至少另有 12 名房东，都给当初入住肖恩房源的三名租客打出了差评。其中一处维多利亚时代晚期的老式住宅受损情况尤为严重：冰箱外壳开裂，墙面留下黑色污痕，垃圾桶内散落着碎玻璃，房门漆面出现剥落，屋内餐具同样被胡乱挪动。
租客离开后，房主发现了那块写有道歉话语的白板。起初他以为对方只是举办了派对，但邻居证实，曾看到有人不断往屋内搬运大型黑色箱体。这位房主事后坦言：“现在想来，这一切都和机器人测试对上了。”他原本还以为这些箱子里装的是影视拍摄器材。而爱彼迎平台最终驳回了这位房主的财物损坏理赔申请。
初创企业追踪平台 Sacra 介绍，该公司目前已有一款原型机器人，外形酷似“带滚轮的茶几”。这款设备搭载机械臂和双夹爪，能够自主捡拾、整理各类家居用品。《旧金山标准报》刊发了肖恩家门铃监控拍下的原型机画面，受限于监控画质，机器人的模样看起来有些怪异。
目前已有更多房东提出了相同的指控，但并非所有人都弄清了事情的真相。以租住为名，将短租房源改造成全天候机器人实验室的行为，已然游走在违法边缘。此举涉嫌违反多项法规，可能构成欺诈诱导、违反区域用地规定以及民事欺诈。随着诉讼流程推进，整件事的全貌也将逐渐水落石出。
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